1868年(慶応4年)神戸開港以来、外国人居留地などに住む外国人の靴の新調や修理を、当時の草履や鼻緒をつくる職人が従事したことに始まります。1885年〜1897年(明治17年〜29年)頃、多くの日本人靴工が技術の向上や一攫千金を夢見て渡米し、本場の技術を日本に持ち帰りました。その中の一人“平野永太郎”は6年間の留学後、1895年(明治27年)に地元神戸にて“神戸屋製靴所(店)”を設立、アメリカ仕込みの技術を活かし、オリジナルの靴木型を開発しました。

その職人芸に達する技術力により、ブランドとしての神戸のハンドメイドシューズの名を全国に馳せることとなりました。1952年(昭和27年)頃からは、長田区に多く集まっていたゴムメーカが“ケミカルシューズ（合成皮など皮革以外で作られた靴）”製造を始めました。色やデザインの自由度が高いファッションシューズとしてのニーズが高まり、一時は全国の80％の生産量を誇りました。しかし、阪神淡路大震災の被害によって、長田区に集まる靴製造業者や東灘区の靴職人の多くが廃業に追い込まれた、「はきだおれ」のまち神戸の現状でもあります。

足に障害がある方の靴を専門とし、マイスターの称号も持つ、神戸の匠“中井 松幸”氏へインタビュー。生涯、靴に向き合ってきた職人の思いをご紹介します。

Q1＞靴職人になったきっかけは何ですか。

「靴職人やった父親が4歳のとき亡くなって、それを母親が引き継いで甲革の部分を作る内職やっとたんや。小学校入学と同時に母親の手伝いをするようになった。それが靴の世界へのデビューやな。中学に入って靴の底を作る職人に弟子入りして、中学を卒業する15歳には独立したんや。もうすべての工程を習得しとったからな。」

Q2＞当時はどんな方の靴を作っていたのですか。

Q3＞現在は、足に障害を持つ方の靴を作っているとのことですが、専門に作りはじめたきっかけは何ですか。

「はじめ足に障害を持つ人用の靴を作ったんは、17歳のときや。鉄工所の工員さんには足を怪我している人がおってな、そんな人が履ける靴を試行錯誤して作ったな。そこから作るようになったんや。今では、足に障害を持つ人のがほとんどや。ちゃんと合った靴を履けば、立てるようになるし、外を歩けるようにもなる。子供の中には、走れるようになる子もおるんや。」

Q4＞“履きだおれ”のまちと言われる神戸ですが、昔と今で変わったところはありますか。

Q5＞これから神戸の靴はどのように展開していく必要があるとお考えですか。

「職人やメーカーが協力し合って技術を磨いていかなあかん。値段の安さを競い合うのではなく、材料や技術で競い合っていかな。本当にいい材料を使って、いつまでも履ける靴を作ることが大切や。あとは、靴作りの工程の中で自分が得意なものを1つ持つことやな。」

Q6＞最後に中井さんが靴職人として心がけていることをお聞かせください。

高級紳士靴の本場イタリアで、3年間靴作りを学んだのち、神戸市長田区に自身の工房“スピーゴラ”を構える、“鈴木 幸次-すずき こうじ-”氏へインタビュー。靴のまち神戸で活躍する、若い職人の仕事をご紹介します。

Q1＞靴職人になったきっかけはなんですか。

「父親が靴のレディースシューズのパタンナーで、高校を卒業してから父の下でパターンの勉強をはじめました。その後、イタリアに渡りデザインスクールで勉強していたのですが、フィレンツェの靴職人である“ロベルト・ウゴリーニ”に出会い、彼の下で3年間学びました。」

Q2＞留学する前からこのような（鈴木氏の作る靴は“クラシックタイプ”と呼ばれる高級紳士靴）靴を作りたいと思われていたのですか。

Q3＞帰国後、長田区に工房をお持ちになったとのことですがその理由はなんですか。

「神戸か東京に工房を構えたいと考えていたのですが、父親が長田にある工房で働いていましたので、しばらくはそこを間借りしていたんです。そこのすぐ隣に3年前、今の工房を作りました。自然の流れでそうなったという感じです。靴の世界に入ったのも近くにそんな環境があったからかもしれませんしね。今でも難しいパターンなどは父に手伝ってもらっています。」

Q4＞靴作りに対し、日頃から心がけていることや重点を置いているところはなんですか。

Q5＞靴職人としての今後の目標はなんですか

「足にストレスが無く、履いていて楽しい気持ちになれる靴を作りたいと思います。また、他の職人さんが嫉妬するくらいかっこよく質の高い靴が作りたいですね。いつかは、完成した靴を見たら私が作った靴だとわかるような、オリジナルの木型を生み出したいと思っています。」

Q6＞神戸のまちを拠点に世界に目を向けて活躍されていますが、今後の展開をどのようにお考えですか。