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◆ 宮水とは

宮水（みやみず）とは、今の兵庫県西宮市の海岸地帯の一部から湧出する、硬水の一種です。日本酒つくりに適していると江戸時代から知られていて、灘の酒づくりに欠かせない名水です。

◆ 宮水の歴史

兵庫では江戸時代前期まで、伊丹が代表的な酒どころでした。幕府が江戸に移り、伊丹からの酒の輸送に日数がかかるようになると、品質を落とさず輸送するのが困難になったため、江戸時代後期になると、伊丹より江戸への交通の便が良く、輸送日数が短縮できる灘地区が上方酒の主流となっていきました。

宮水の発見

宮水が発見されたのは、一説によると天保6年（1835年）頃と言われています。当時、魚崎で酒造屋を営んでいた山邑太郎左衛門(やまむらたざえもん)が、自分の酒造がある魚崎と西宮で、できる酒の味が違うことに気づきました。西宮で作られる酒のほうがのどごしが良く、夏を越しても腐りそうにないばかりか、ますます美味となっていくのです。

太郎左衛門は原因の追求にやっきになりました。魚崎・西宮両方の蔵を点検し、酒造工程も確認しましたが特に違いはありません。原料となる米も同じものを使っています。蔵人（酒造職人）が違うのかと思い、職人を入れ替えて作ってみましたが変わりません。「米でもない、職人でもない・・・」考え抜いた太郎左衛門は遂に“水”が違うのではないかと思いつきました。

古来、銘酒に良水はつきものですが、魚崎と西宮では同じ六甲山系から落ちてくる水を使い、距離もそう離れていないため、水質に違いがあるとは誰も想像していなかったのです。

早速、西宮蔵の井戸水を魚崎に移送し、何年か試験醸造を続け、水の違いが酒の味に繋がっていることを突き止めたのです。最初は水を運んでどうするんだ、元値が高くなるだけじゃないかと太郎左衛門を笑っていた酒造家も、競って西宮の水の引用を始めました。

何故、伊丹酒は衰退したのか

宮水の発見により灘地区の酒が有名になるまで隆盛を誇っていた伊丹酒は何故衰退してしまったのでしょうか。まず、輸送の問題があります。海岸線を持たない伊丹は酒を江戸に運ぶのに一旦川を下って積み替えなければならず、海に面した灘・西宮より輸送日数がかかります。また江戸期に入り、伊丹酒が持っていた武家好みの香気・舌の触感共に強烈な味よりも、淡泊な酒が要求されるようになった事も原因の一つでしょう。

宮水は淡泊な酒にぴったりでした。江戸期の酒は年の暮れから3月にかけて仕込んでいましたが、秋には変質してしまうことがよくありました。出荷前に火を通して殺菌していたのですが、当時の樽詰めの酒では完全な密封ができなかったのでしょう。宮水を使った淡泊な酒は雑菌の繁殖する機会を少なくし、秋を越えてますます深みをまし“秋晴れ”と呼ばれました。

◆ 宮水発祥の地

阪神電鉄西宮駅から南へ歩いて10分ほど、国道43号線を超えて程なくしたところに、宮水発祥の地があります。ここには「梅の木井戸」と石碑が建てられていて、周辺には酒造メーカーが集まっています。

宮水が湧出する地域も少しずつ変化してきました。山邑太郎左衛門が使っていた宮水が湧き出していた場所は、現在の宮水発祥の地より南の海岸寄りでした。この周辺を第一宮水地帯と呼びます。

大正のはじめ頃、西宮港の修築工事により海水の圧力が高まり、宮水地帯への浸透が始まり、宮水に塩分が増え、味が変わってきました。そのため、酒屋や水屋は東北200～300mのところに新しく井戸場を設けました。
ちょうど現在の発祥の地の南側にあたり、この周辺は第二宮水地帯と呼ばれます。

しかし、大正期の酒造のピーク時に、井戸から宮水を汲み上げすぎたせいで水位が低下し、再度海水の浸透が始まってしまいました。最終的にもう少し北に移動し、これが第三宮水地帯と呼ばれ、現在の発祥の地の北側にあたります。

◆ 酒造会社の宮水井戸

宮水発祥の地周辺には各酒造会社の宮水井戸が集まっています。ここでは、酒造会社の宮水井戸の一部を紹介します。